Michael Phelps terdengar letih di hujung lain dari saluran telefon, dengan alasan yang baik.
Dia baru saja terbang kembali ke rumah dari perniagaan-golf slash-tamasya di China sehari sebelumnya, dan sekarang ia pergi ke Las Vegas untuk mengungkap sponsor baru ia berharap akan membantu populariti meningkatkan renang - menyukai dia baki hari ini dengan tak terbantahkan nya bakat di kolam renang.
"Saya sedikit lelah," kata Phelps The Associated Press sebelum lepas landas dari Baltimore. Dia kemudian menambah, dengan sedikit tertawa, "Tapi ada tempat yang lebih buruk untuk pergi selama beberapa hari dari Las Vegas."
Sementara semua ini jet-setting adalah sebahagian penting dari hidupnya sponsor-driven, Phelps tidak kehilangan penglihatan keutamaan utamanya: satu Sukan Olimpik lagi yang harus diingat.
Jangan salah, dia ingin pergi keluar di atas di Sukan Olimpik London 2012.
"Mampu untuk menamatkan kerjaya anda pada nota besar adalah sesuatu yang setiap atlet menginginkan," kata Phelps, suaranya memuat stim. "Banyak atlet telah mencuba untuk kembali dan cuba untuk kembali dan cuba kembali. Jika saya tidak berfikir saya akan dapat menyelesaikan pada catatan yang baik, saya tidak akan pernah datang kembali setelah Beijing. Saya baru saja menyebutnya berhenti Tapi aku harus percaya diri bahawa aku boleh mengumpulkan lebih empat tahun yang baik untuk benar-benar memberikan stempel pada kerjaya saya .. "
Tahun ini belum menjadi salah satu Phelps 'terbaik.
Seperti semua perenang, dia harus menyesuaikan diri dengan seting yang rendah teknologi baru yang diamanatkan selepas ramping, pakaian-memeluk tubuh - sebahagian direka dengan bantuan dari NASA - menyebabkan serangan belum pernah terjadi sebelumnya pada buku nota. Female perenang sekarang terhad untuk jammers yang berjalan hanya dari pinggang hanya di atas lutut, memerlukan tahap kecergasan lebih besar kerana kulit lebih banyak terkena dibandingkan dengan bodysuits dahulu.
Di situlah Phelps tidak sesuai dengan sesama saingan seperti Amerika Ryan Lochte, yang telah jelas mengambil alih sebagai perenang terbaik, paling serbaguna di dunia.
"Aku akan menjadi orang pertama yang mengakuinya," kata Phelps. "Aku tidak latihan seperti aku seharusnya."
Memandangkan semua kewajipan menjauh dari kolam, yang mudah difahami. Bahkan lebih dari dua tahun dibuang dari memenangi lapan pingat emas di Beijing, dan mempunyai lapuk foto memalukan tentang dia merokok dari paip ganja, Phelps telah berjaya tetap salah satu atlet dunia yang paling ikon.
Dia punya minimal 10 sponsor utama, termasuk syarikat-syarikat terkemuka seperti Visa, Hilton, HP dan Subway. Dia pergi ke Las Vegas untuk mengungkap kesepakatan terbarunya pada hari Rabu, sebuah kolaborasi dengan Guru Spa untuk baris tanda tangan sendiri berenang Spa.
Phelps dan pelatihnya, Bob Bowman, membantu mengembangkan variasi setengah lusin yang dapat memberikan latihan diam dalam ruang yang ketat untuk semua orang dari atlet elit-tingkat ke perenang rekreasi hanya mencari cara untuk mendapatkan dalam latihan sepanjang tahun tanpa perlu membina kolam renang di halaman belakang.
Bagi Phelps, itu lain perjanjian untuk meningkatkan akaun bank menggembung, tapi juga berpadanan dengan tujuannya membuat berenang lebih dari sukan mainstream dan bukan hanya sebuah fenomena setiap-empat-tahun.
"Pada akhir hari, yang diharapkan akan menjadi warisannya," kata Peter Carlisle, agen lama Phelps '. "Dia ingin menumbuhkan sukan renang."
Master Spa, yang merupakan sebahagian daripada industri yang telah terpukul sangat keras oleh kemelesetan, sangat ingin berpartner dengan atlet seperti Phelps.
"Michael adalah ikon sukan global," kata Bob Lauter, CEO syarikat. "Ini jarang mempunyai sukan sosok seperti itu, yang boleh pergi ke mana-mana bahagian dari dunia dan mereka tahu siapa dia."
Melalui Michael Phelps Foundation, yang dilancarkan dengan bonus $ 1.000.000 yang ia terima dari Speedo untuk memecahkan rekod Mark Spitz di Sukan Olimpik 2008, perenang telah bekerjasama dengan Kelab Boys & Girls dari Amerika untuk menawarkan program pengajian keselamatan air, aktiviti rekreasi dan program latihan yang sama bahawa ia digunakan di awal kerjayanya.
Phelps juga mempunyai sebuah sekolah senama renang terletak di enam lokasi di Maryland, dan Connecticut dan berharap untuk suatu hari memperluaskan luar negara Amerika.
Tetapi, semua orang out-of-kolam-usaha yang akan mengambil kerusi belakang untuk latihan bagi keempat-empat - dan apa dia masih berkeras akan terakhirnya - Sukan Olimpik. Phelps sudah melirik dunia musim panas depan kejohanan di Shanghai, yang seharusnya memberikan gambaran yang jelas tentang peristiwa dia akan cuba di London. Setelah itu, dia akan berada dalam hitungan mundur satu tahun untuk Games 2012.
"Setelah perjalanan ini selesai," kata Bowman, yang didampingi Phelps ke Las Vegas, "yang akan ketika kita sampai ke sana 100 peratus dan pergi semua jalan melalui ke London Sekarang kita jenis awal yang sebahagian besar terkini. . Sudah lebih ringan sampai sekarang daripada aku mungkin akan sukai, tapi dia sudah melakukan perjalanan perniagaan, melakukan hal-hal seperti ini Sekarang kita sampai ke titik di mana kita mulai serius tentang hal itu .. "
Bowman mengakui bahawa dia bekerja dengan atlet berbeza dari fenomena tunggal fokus yang berniat memecahkan rekod Spitz tujuh pingat emas di kedua-dua Athens (di mana ia datang satu emas pendek pada tahun 2004) dan Beijing (di mana beliau memenangi lapan dari acara nya ).
Sepanjang jalan, Phelps menjadi atlet winningest dalam sejarah Sukan Olimpik, sehingga semua dia akan lakukan di London adalah menambah suatu warisan yang sudah belum pernah terjadi sebelumnya.
"Ini cabaran kadang-kadang," kata Bowman. "Saya ingin hal menjadi 100 peratus cara saya ingin mereka, dan aku tidak selalu seperti itu lagi."
Tapi satu hal Phelps masih membenci lakukan adalah kalah. Dia tidak bercadang untuk melakukan banyak yang di Sukan Olimpik terkini.
"Kami melakukan latihan satu hari, dan kami mempunyai satu anak laki-laki muda saya bekerja dengan mengalahkan dia dalam set," kata Bowman. "Michael benar-benar marah api itu masih ada. Tidak pernah pergi .."